A expansão foi de pouco mais de 1 milhão para quase 2,3 milhões de hectares, principalmente sobre as áreas de pastagem (que caiu de 27,27% para 15,45%) e de culturas anuais (reduzida de 17,61% para 4,44%). “Agora, a cana já ocupa mais da metade das terras agrícolas daquela região”, informa o professor Ademar Ribeiro Romeiro, do Instituto de Economia da Unicamp.

Ademar Romeiro coordenou o projeto Fapesp denominado EcoAgri que realizou um diagnóstico ambiental da agricultura no Estado de São Paulo, iniciado em 2003 e concluído em 2007. Dele participaram mais de 20 pesquisadores do Instituto de Economia e da Faculdade de Engenharia de Alimentos da Unicamp, do Instituto Agronômico de Campinas e da Embrapa, através das suas unidades de Meio Ambiente, de Informática Agropecuária e de Monitoramento por Satélite.

Em 2005, o EcoAgri atraiu a parceria da Associação Brasileira do Agronegócio (Abag), com sede em Ribeirão Preto (SP), interessada em estender os estudos para outros 25 municípios a fim elaborar um sistema de gestão territorial do agronegócio. O projeto atingiu, assim, 125 cidades da região nordeste, que somam uma área de 51,7 mil quilômetros quadrados ou 20,83% do território paulista.